FATP - Programa de Entrenamiento a Futuros Astronautas - Kansas, Estados Unidos

El 21 de abril. Duncan Chase (Presidente de TCEF) y Susan Chase, Vice Presidente de TCEF, viajaron a Estados Unidos en donde se reunieron en Atlanta al día siguiente con Joy Pickering (Directora de TCEF-ALO-Sudáfrica), nueve estudiantes de St. Alban´s College y doce estudiantes de St. Marys DSG, junto a las profesoras Barbara de St. Alban´s y Angela de DSG. Una excitante experiencia estaba al frente de ellos en cuanto embarcaron su vuelo a Wichita, Kansas:

Joel Walker (Director de Educación) y Teresa Sindelar (Directora del Programa) del Centro Cósmico y Espacial de Kansas (KCSC) se unieron al grupo en el aeropuerto de Wichita de donde partimos rápidamente hacia Hutchinson, Kansas en donde nuestra aventura sobre las Ciencias del Espacio y Tecnología estaban a punto de comenzar.

Después de una breve ducha, todos fuimos transportados a las instalaciones del KCSC en donde la primer sesión se llevó a cabo, los equipos fueron establecidos, y revisamos todas las actividades que nos esperaban durante la excitante semana por venir en una experiencia "Espacial Práctica" de aprendizaje.

Las informativas clases sobre historia del espacio, programa Apollo, Estación Espacial internacional, Soyus y del STS (Sistema de Transportación Espacial) provocaron muchas instancias de preguntas y respuestas entre los participantes. El entusiasmo mostrado por los instructores, profesores y estudiantes en esta increíble introducción a las Ciencias del Espacio y Tecnología no podrá ser olvidado.

Durante los ocho días del Programa de Entrenamiento a Futuros Astronautas FATP en el KCSC nos brindaron clases magistrales, charlas, visitas al Museo de KCSC, salidas a maravillosos restaurantes, además de construcción de cohetes y ejercicios de lanzamiento, visitas al Planetario y ejercicios de observación nocturna bajo la interesante dirección de Tom Holcomb (Director del Planetario de KCSC), el Teatro IMAX, simulación de combate con aeronave de combate, Simulación y Misión de Lanzadera Espacial, simulación de Actividad Extra Vehicular, simulación de Fuerza de Gravedad Cero, Ciencias Explosivas, realización de robots, Economía Espacial, Procedimiento de Escape de Emergencia, simulación Unidad Móvil Tripulada; solo para nombrar unas pocas de las experiencias excitantes disfrutadas por todos.

El equipo de instructores de KCSC estuvo excepcional en todos los aspectos. Su disposición para promover el entendimiento de las Ciencias del Espacio y Tecnología y su abundante interacción amistosa con los estudiantes y personal hicieron la experiencia de aprender mucho mas divertida. KCSC ha de ser felicitado por el excelente y destacado trabajo realizado por esos increíbles educadores. Puntos sobresalientes del tour tan maravillosos como la "Experiencia Práctica" y eventos de entrenamiento como Pro Ski y Buceo (http://www.scubadivingplanet.com/certification/71/) donde los estudiantes y el personal fueron inmersos en el impresionante mundo de estructuras construidas en una ambiente similar a la gravedad cero, donde ajustar simples estructuras llegó a ser un gran esfuerzo... y después el curso Mosey Ropes http://www.mosey.net en el cual los estudiantes y profesores fueron colgados de todos los ángulos y suspendidos de alturas extrañas, Escalada de Rocas y Deslizamiento", y la experiencia de escalar un poste de ocho metros del altura en pareja, parados sobre una pequeña saliente antes de saltar dentro del espacio... absolutamente inolvidable!

Tuvimos la grata oportunidad de hablar en vivo con Clay Anderson, Astronauta Americano, quien había regresado desde la Estación Espacial Internacional a tierra 72 horas antes, teniendo la oportunidad de hacer un ping pong de preguntas y respuestas con los estudiantes sudafricanos. Anderson, regresó del espacio en una nave espacial Rusa, Soyus, y estaba siendo observado por el Programa Espacial Ruso en sus instalaciones en Rusia. Nuestro agradecimiento a Teresa y Joel y a Clay por haber hecho esto posible. Nuestro agradecimiento también, para el Colegio Comunitario de Hutchinson, al Centro Tecnológico Shears y a sus colegas Rusos, por proveernos de un vínculo satelital interactivo en vivo.

Las misiones STS en el simulador STS fueron disfrutadas por todos y probaron ser un interesante desafío para todos. El equipo de trabajo fue esencial y la coordinación del pre vuelo, procedimiento de despegue, y aterrizaje debieron ser coordinados por los Controladores de la Misión en tierra. Hubo muchos momentos tensos, como lo es trabajar dentro de los límites del tiempo y conducir los procedimientos necesarios para un vuelo seguro lo cual para la tripulación fue esencial. Los Comandantes mantuvieron las vidas de sus tripulaciones en línea con Sistema de Transportación Espacial en el aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy en el final de la misión... lo cual no fue una tarea fácil cuando uno esta volando un duro ladrillo que está cayendo desde el cielo...

Después, fuimos a nuestra Ceremonia de Graduación donde a cada uno nos dieron nuestras "Alas", una muy emocionante experiencia! No hubo solo lágrimas de parte de los estudiantes, sino también en los integrantes del personal de KCSC. TCEF está orgullosa de haber sido parte de este maravilloso programa educacional donde una experiencia de diversión y aprendizaje de esta naturaleza ha ayudado a encender los fuegos de la paz, entendimiento, amistad y educación entre las Naciones del mundo.

Nuestro sinceras felicitaciones al maravilloso equipo en el KCSC por haber hecho de esto algo tan especial. Gracias a Joel, Teresa, Howie "G", Daniel, Laurie, Tom, Daniel, Trish y Jessica por hacer esto tan inolvidable. Volveremos!